L'Ukrainien Vitali Klitschko (38-2, 37 KO) a conservé son titre WBC des poids lourds et sa position de no 1 mondial, en battant l'Américain précedemment invaincu Cristobal Arreola (27-1, 24 KO) par arrêt de l'arbitre à la dixième reprise, samedi soir au Staples Center de Los Angeles, Californie.

Vitali Klitschko avait donc raison, lorsqu'il avait prévu que le combat n'irait pas à la limite, mais il n'avait pas prévu le coeur et le courage du challenger Chris Arreola. Bien sûr, Klitschko a gagné avant la limite et conservé son titre WBC, mais c'est Arreola qui est sorti du ring grandi, avec le respect des 14.556 spectateurs du Staples Center de Los Angeles. Le combat mettait face à face deux des plus gros frappeurs de la catégorie, Klitschko possédant l'avantage de la taille et aussi de l'expérience. Une victoire d'Arreola l'aurait sacré le premier champion du monde des poids lourds d'origine mexicaine.

Le premier coup de gong donné, l'Ukrainien dominait très nettement les trois premières reprises. Arreola tenait son rôle de challenger et avançait, Klitschko contrant et tournant pour éviter les charges de son fougeux rival. Ce dernier se montre ensuite plus agressif, comme il réussit à placer ses lourdes droites à la tête, mais Klitschko montre alors qu'il sait aussi encaisser. Le champion en titre resserre son jeu et contrôle à son tour l'action avec des uppercuts et des droites au corps. On passe la mi-combat avec un avantage total à Klitschko sur les cartes des juges, toutes unanime avec 60-54.

La huitième reprise voit le challenger reprendre du poil de la bête, touchant avec une série de jabs à la tête de l'Ukrainien puis avec une droite au corps qui semble l'éprouver un cout instant. Puis Klitschko reprend sa domination, touchant avec de dures droites suivies par des crochets gauches à la tête. Arreola ne semble pas spécialement sonné, mais il devient visiblement plus lent et est touché de plus en plus régulièrement. A la fin de la dixième reprise, Henry Ramirez, l'entraîneur de toujours d'Arreola, signifie à l'arbitre John Schorle de stopper le combat.

L'avantage de Klitschko est à ce moment là total pour les trois juges qui présentent des cartes de 99-91, 99-91 et 100-89, seul deux d'entre eux donnant un round (le huitième) au challenger. Les statistiques de Compubox confirment, avec Klitschko crédité de 301 coups pour 802 tentatives et Arreola avec seulement 86 coups réussis pour 331 tentés. "Il est courageux et il frappe très fort. C'est un excellent boxeur à qui il manque de l'expérience. Je l'ai fait travailler et je l'ai touché avec mon jab ou des séries. Je ne suis peut-être pas un boxeur spectaculaire, mais je base mon jeu sur ma défense, je veux pouvoir utiliser ma tête après ma carrière dans la boxe !" a commenté Klitschko.

"Il prenait trop de coups et je veux le revoir sur un ring en pleine possession de tous ses moyens" a expliqué Ramirez. Terriblement déçu, Arreola éclate alors en sanglots, "Je déteste perdre, je voulais vraiment devenir champion du monde. Il a fait ce qu'on attendait, je ne pouvais pas l'atteidre, il est très grand..."

Pour les observateurs, Arreola ne doit pas prendre cette première défaite comme un coup d'arrêt définitif. Il a plusieurs leçons à en tirer, dont la première est sa gestion du poids entre les combats ("Plus de Corona" a-t-il immédiatement déclaré). La seconde est que sur le ring, il faut avoir un plan B lorsque le premier ne fonctionne pas. Sa pression constante sur Klitschko ne fonctionnant pas il aurait dû essayer une tactique différente et user de ses qualités techniques, qui sont bien meilleures que ce qu'on croyait généralement. Et c'est une nouvelle fois Klitschko qui aura le dernier mot : "Arreola a tout ce qu'il faut pour devenir champion du monde. Il a la technique, le courage, il frappe... tout ce qu'il lui faut désormais, c'est un peu plus d'expérience !