A deux pas de la boutique du chinois, il a lancé le défi à l’ensemble des dalons assis sur le muret. Ce jour-là, celui qui donna son accord était loin de se douter de la suite des événements. Le cercle formé, la virilité de la première empoignade retentit dans tout le quartier. Les connaisseurs comprirent tout de suite que les corps allaient souffrir. " Soukali " puis " bat-à-terre ", la " clef malgache " souleva le bras opposé et le claquement qui s’en suivit éteignit d’un coup les encouragements des spectateurs : la grimace de douleur était le signe d’une véritable luxation de l’épaule. A cette époque-là, Sainte-Marie abritait seulement un médecin. Le vainqueur n’hésita pas une seconde, chargea son ami sur le dos et gravit comme un seul homme toute la Grande Montée. 5 Km après, le blessé était entre les mains du docteur des hauts. Joutes amicales en toute combativité, avec le souci d’obtenir " lapé " et de ne jamais (sauf accident) attenter à l’intégrité physique de l’adversaire, les marmailles et les jeunes hommes de l’île adoraient s’adonner à ce type de pratique qui nécessitait courage, technique et loyauté. A la nuit tombée, lorsque mon père désirait vraiment m’endormir, il s’asseyait au bord du lit et me racontait des histoires plus ou moins vécues de combats extraordinaires. Trapu et rapide, son passage arrière suivi d’une immobilisation à terre était redouté de Saint-Denis à Sainte-Suzanne. Ainsi se pratiquait " la croche " jusqu’aux années 1960-70. La télévision puis les sports modernes ont débarqué avec la départementalisation reléguant petit à petit la majorité de nos coutumes au rang d’activité " lontan ". L’identité d’un peuple se construit les pieds fortement ancrés au sol et la tête au -dessus des nuages : maloya, séga, rougail et parler créole se sont adaptés en s’enrichissant de cultures diverses. L’imagination propre à l’espèce humaine a su inventer des sonorités, des saveurs, des mots nouveaux et les activités ludiques mettant en jeu le corps se sont transformées en disciplines sportives. Il paraît que " la croche " serait sur le point de renaître quelque part du côté de Saint-Paul. Si mon père était encore de ce monde, il en profiterait pour me conter à nouveau l’histoire de " Ti clou ", le menuisier de la croisée qui de trois vieilles planches était capable de refaire un meuble-colon grâce à son savoir-faire et son esprit novateur. " La croche ", sport d’hier et de demain : à deux pas de la grotte des premiers Français, des rêveurs " y tire "...