Les grandes compétitions de la fin de l'année 2005 nous ont révélé ou confirmé quels étaient les meilleurs combattants de MMA, dans les différentes catégories de poids.
Chez les poids lourds, Fedor Emelianenko (Russie), 1m83, 106 kg, qui avait nettement dominé Antonio Rodrigo "Minotauro" Nogueira (Brésil) lors de chacun de leurs trois combats, a écarté son autre plus dangereux challenger de ces deux dernières années : le Croate Mirko "Cro-Cop" Filipovic. Fedor est l'incontestable champion des poids lourds depuis mars 2003 et déjà 13 combats (12 victoires et 1 NC).
Pour 2006, ses deux plus sérieux prétendants sont ses compatriotes :
- le champion poids lourds de l'UFC : Andrei Arlovski (Russie) 1m93, 109 kg
- et son ancien partenaire d'entraînement : Serguei Kharitonov (Russie) : 1m93, 100 kg.
Dans la catégorie immédiatement en-dessous, celle des "moins de 93 kg", l'incontestable champion du Pride depuis 2001, le Brésilien Wanderlei Silva (1m80, 93 kg), a été bousculé deux fois par son compatriote et rival Ricardo Arona. Les deux hommes comptent une victoire chacun et l'issue du dernier combat (décision partagée) appelle une troisième confrontation entre les deux hommes.
Celui qui a profité de ce coup d'arrêt est le jeune partenaire d'entraînement de Wanderlei Silva : le Brésilien Mauricio "Shogun" Rua qui lors du même tournoi (le Pride Grand Prix 2005) a non seulement vengé son mentor mais en plus a battu deux des meilleurs représentants de la Brazilian Top Team : Rogerio Nogueira (aux points) puis Ricardo Arona (par KO). C'est "Shogun" qui est le nouveau champion des 93 kg.
Pour 2006, ses plus dangereux rivaux pourront être Rogerio Nogueira (leur combat fut serré et très spectaculaire ... ce qui promet une suite somptueuse) et le seul qui ai déjà vaincu "Shogun" : Renato "Babalu" Sobral (actuel prétendant au titre UFC détenu par Chuck Liddell).
Chez les "moins de 84 kg", le champion est le grand vainqueur du Pride Bushido 83 kg : l'Américain Dan Henderson (1m85, 83 kg) ; déjà vainqueur de trois tournois en 1997 (Brazil Open), 1998 (UFC 17 - tournoi des moins de 90 kg) et 1999-2000 (le premier KOK de la Rings contre Antonio Rodrigo "Minotauro" Nogueira en demi-finale puis Renato "Babalu" Sobral en finale). Pour obtenir le titre cette année 2005, il lui a fallu battre le très expérimenté Murilo Bustamante (ancien champion de l'UFC de la catégorie).
Tous ses anciens vainqueurs étant les ténors de la catégorie supérieure (Wanderlei Silva, Ricardo Arona, Rogerio Nogueira) ou des lourds (Antonio Rodrigo "Minotauro" Nogueira), on ne voit pas qui pourrait le concurrencer dans cette catégorie plus légère. Peut-être que le Pride lui proposera d'anciennes gloires telles que Royce Gracie, Kazushi Sakuraba ou une revanche contre Yuki Kondo (face à qui Henderson avait eu toutes les peines du monde à s'imposer) ! Mais son futur plus dangereux rival dans cette catégorie est plutôt le champion nouveau champion de l'UFC : l'Américain Rich Franklin (palmarès : 19 victoires, 1 défaite ... contre Ryoto Machida 98 kg).
Chez les 77 kg, le double champion de l'UFC (2001-2004 puis 2004 à aujourd'hui), l'Américain Matt Hughes (1m75, 77 kg) s'affirme comme le meilleur de la catégorie. Mais il ne faut pas oublier BJ Penn (celui qui l'a détrôné en 2004 avant de tenter l'aventure dans les catégories supérieures ... avec plus ou moins de succès).
Pour le moment, c'est Matt Hughes le n°1 mais si BJ Penn arrête de faire le yoyo sur la balance, il faudra impérativement une revanche entre les deux hommes.
Chez les moins de 70 kg, c'est un autre tournoi du Pride Bushido qui a déterminé le meilleur combattant de la catégorie : le Japonais Takanori Gomi (1m73, 70 kg). Ancien champion du Shooto jusqu'en 2003, sa carrière avait connu un coup d'arrêt avec deux défaites consécutives contre Joachim Hansen (perte du titre) et BJ Penn (tentative avortée de carrière américaine). Mais depuis son arrivée au Pride, Takanori Gomi a signé 10 victoires consécutives dont des succès retentissants contre Ralph Gracie (mis KO en 6 secondes), Jens Pulver (l'ancien champion de l'UFC), Tatsuya Kawajiri et Hayato "Mach" Sakurai (les champions de Shooto) et ce que la Chute Boxe ou le Brazilian Top Team a pu le proposer de mieux.
Pour 2006, on peut souhaiter que Takanori Gomi prenne sa revanche sur le scandinave Joachim Hansen ou, plus difficile, qu'il retrouve BJ Penn ... si celui-ci accepte de perdre un peu de poids !
Chez les moins de 65 kg, l'incontestable champion est le vainqueur du tournoi K1 Heros (d'ailleurs également ouvert aux combattants de 70 kg) : le Japonais Norifumi "Kid" Yamamoto (1m63, 65 kg). Cet ancien du Shooto y a battu successivement le Brésilien Royler Gracie (quadruple champion du monde de Jiu-Jitsu Brésilien et triple champion du monde de Lutte de Soumission), Caol Uno (champion de Shooto de la catégorie) et Genki Sudo (le fantasque combattant issu du Pancrase) : tous par KO !
En 2006, ce serait une bonne chose que le "Kid" donne une nouvelle chance au multiple champion de Shooto des 65 kg Alexandre "Pequeno" Nogueira qui a été éliminé dès le premier tour du K1 Heros. Il n'a pas montré tout son talent. Ou alors, Norifumi Yamamoto pourrait affronter Hideo Tokoro (1m70, 65 kg) qui non seulement a mis KO "Pequeno" mais qui, ensuite, a obtenu le match nul contre le triple vainqueur de l'UFC ... Royce Gracie (20 kg plus lourd) !
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